La científica de 31 años forma parte, desde hace cinco años, de un proyecto doctoral del Conicet que apunta al desarrollo de un alimento funcional a base de calafate, un arbusto nativo de la Patagonia.
Brenda Sede Lucena, es bióloga y nació en Ñorquinco, localidad ubicada a poco más de 100 kilómetros de El Bolsón. Se crió en la Línea Sur, en Ingeniero Jacobacci, y más tarde se mudó a Esquel para estudiar en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, donde también residía parte de su familia.
En 2020 se recibió con una tesis sobre humedales de altura y desde entonces se volcó a la investigación en alimentos. Desde hace cinco años, forma parte de un proyecto doctoral del Conicet que apunta al desarrollo de un alimento funcional a base de calafate, un arbusto nativo de la Patagonia.
Sede Lucena trabaja en el área de Fitopatología y Microbiología Aplicada en el Centro de Investigación y Extensión Forestal Andino Patagónico (Ciefap), donde lleva adelante las tareas experimentales del proyecto.
El valor oculto del calafate
“El calafate es un fruto que se usa ancestralmente, más allá de que es rico en sabor, es rico en propiedades”, explicó la investigadora, en diálogo con FM 105.5 “La Radio de la Cordillera”
“La particularidad de nuestra investigación es la fermentación, hacemos el jugo y luego le inoculamos una cepa de una bacteria que lo transforma en superjugo, potenciando sus propiedades” continúa Lucena.
Entre los beneficios identificados en el calafate durante los estudios, se destaca la capacidad antioxidante. “Esta propiedad retarda el envejecimiento celular. Las bacterias que le inoculamos tienen el poder de metabolizar los componentes del calafate en estado natural y los deja más disponibles para que el organismo los asimile más rápido”, indicó.
Según Sede Lucena, también hay estudios en marcha para evaluar su efecto en el control de enzimas relacionadas con la obesidad y la diabetes. “Para eso trabajamos en el laboratorio, el objetivo es ver cuáles son las bacterias que mejor encajan para potenciar estas propiedades”, agregó.
Propiedades comparables al arándano
“El calafate funciona muy bien para combatir la hipertensión, pero para desarrollar esa propiedad estamos en la etapa de investigación”, señaló. Y comparó sus cualidades con las de otros frutos: “Por ejemplo, las propiedades antioxidantes del calafate son 7 u 8 veces mayores a las del arándano, que es un fruto que es muy conocido y que cuenta con mucha reputación”.
Sobre su disponibilidad, destacó que “el calafate es silvestre, está muy presente en la región patagónica y nos parece interesante darle un valor agregado”. En cuanto a su presentación, explicó que al finalizar la investigación, el producto lo va a poder consumir todas las personas y tendrá una textura parecida a la de un yogur”.
“El sueño es que se pueda producir a gran escala. Por el momento los estudios son a escala laboratorio, luego vendrá el momento de probarlo con mucha cantidad de litros. Todavía queda trabajo para sacarlo al mercado, pero es el objetivo”, aseguró.
Un camino con avances y desafíos
En el proceso de investigación, hubo hitos que marcaron el rumbo del proyecto. “Al comparar el jugo solo con el fermentado, descubrimos que la cepa que habíamos usado servía para el resultado que buscábamos y eso nos alentó mucho a seguir”, contó Sede Lucena. “Sumado que a la gente le guste, es el broche de oro. Mientras hago mis ensayos, hago sentir el aroma a mis compañeros y les encanta. Esos comentarios también son un aliento”.
Finalmente, la investigadora valoró los avances alcanzados hasta el momento. “Haber confirmado las hipótesis al inicio del trabajo, es muy alentador, seguramente será un producto que va a dar que hablar”, señaló. Sin embargo, también reconoció las dificultades: “De todos modos, es muy complejo continuar con la investigación científica en este contexto y muchas veces se hace cuesta arriba”.
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