El proyecto para exportar gas natural licuado (GNL) desde Vaca Muerta dio un giro clave en su desarrollo. El uso de buques factoría desplazó la idea inicial de construir una megaplanta terrestre.
El anuncio marca un cambio en la estrategia de largo plazo y redefine el rol de la costa rionegrina, que será el punto de operación de estos barcos. La decisión se basa en el avance de los acuerdos para el uso de embarcaciones que realizarán la licuefacción del gas directamente en el mar.
La primera fase del plan, denominada Argentina LNG 1, corresponde al proyecto del consorcio Southern Energy, originalmente formado por Pan American Energy (PAE) y la noruega Golar, que prevé la llegada del buque Hilli Episeyo en 2027 al sur de Las Grutas.
Nuevos actores y más capacidad de procesamiento
Posteriormente, el consorcio se amplió con la incorporación de YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y TotalEnergies. La iniciativa también contempla un segundo buque, el MK 2, que operaría desde 2028. Entre ambas unidades se estima una capacidad conjunta de procesamiento de 6 millones de toneladas métricas anuales de GNL (MTPA).
En paralelo, la etapa 2 del plan implica un memorando de entendimiento (MOU) entre YPF y Shell. Este acuerdo incluye no solo la exportación de hasta 10 MTPA, sino también la participación de Shell en toda la cadena productiva, desde la perforación en Vaca Muerta hasta la venta del gas licuado.
Por su parte, la etapa 3 se selló la semana pasada con la firma de otro MOU entre YPF y la italiana ENI. Al igual que en el acuerdo con Shell, ENI tendría participación en todos los eslabones del proceso productivo.
Flexibilidad y menor plazo de ejecución
Según Marin, el arribo anticipado de un gran buque licuefactor podría permitir que la fase 3 comience a operar alrededor de 2028. Esto adelantaría el cronograma inicial, que contemplaba una planta terrestre hacia 2030.
“Serían todos near floating NLG, que son barcos fábrica que están cercanos a la costa y que todos los servicios, como energía, agua y más, se hacen desde la tierra y eso logra una eficiencia mayor en los barcos que lo hace más rentable y más posible”, detalló el Presidente de YPF, Horacio Marin sobre el modelo elegido.
Además, subrayó que “los tiempos son mucho más rápidos -que los de construcción de una planta terrestre- y son todos llave en mano, en donde vos sabés exactamente lo que te va a costar”.
Un volumen superior al previsto
El conjunto de iniciativas flotantes proyecta una capacidad total de 28 MTPA. Esta cifra supera las previsiones originales, que contemplaban una planta en tierra con una capacidad menor hacia finales de la década.
Con esta estrategia, el desarrollo del GNL argentino se orienta hacia un esquema más flexible y de rápida implementación, centrado en el uso de buques con infraestructura de apoyo desde la costa.
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